作者: 香港心理衞生会教育及预防小组委员会委员

精神科专科医生 黄璐璐医生

在一个阳光明媚的下午，何太和朋友来到诊所看诊。年轻时，她以精明能干闻名，热衷于帮丈夫经营生意，但随着年龄增长，家中的生意结束，丈夫及朋友相继离世，儿子移民，生活的色彩渐渐淡去。

虽然儿子每隔几天会视像通话，并每年回来几次，但忙碌的生活让他无法真正理解母亲的感受。何太感到无助，曾经的兴趣也变得索然无味。即使周围有美丽的事物，她的心中却充满空虚与悲伤。随着时间推移，她的身体出现各种疼痛，记忆力也大不如前，经常躺在床上不愿出门，最终被诊断为抑郁症。

在朋友的支持和精神科的治疗下，何太逐渐康复，开始参加社交活动，如饮茶和做义工，重新享受生活。

长者抑郁症常被忽视，许多人认为这只是年纪大的「正常」情绪及身体变化。实际上，这是一种需要关注的心理健康问题。长者的抑郁症状可能包括持续的悲伤、注意力不集中、记忆减退、失去兴趣、食慾不振、失眠及身体疼痛，严重者甚至有自杀倾向。有些长者即使没有明显的外部刺激，也可能会患上抑郁症，这可能与身体疾病如甲状腺功能异常或脑血管疾病有关。

抑郁症患者的脑部神经传递物质失衡，病发后并非「睇开一点」便能痊癒。约有五至六成长者在服用抗抑郁药后病情会改善，医生也能找到合适的处方来帮助患者控制病情。此外，倾谈和心理治疗能有效减轻抑郁和焦虑的症状。社会上也有许多长者中心提供支持，帮助长者面对生活困难，减少情绪影响。面临情绪困扰的长者可主动寻求社工的协助。

笔者在工作中遇到许多长者，面临各种生活挑战，如丧亲、独居、新冠疫情、子女移民及身体疾病等。根据本地数据，预计到2025年，香港将有140万老年人口，其中13%为独居长者。约7%的长者患有抑郁症，另外一成可能有认知功能障碍，俗称老人癡呆症。可见，香港居家安老的挑战仍然艰巨，社会需要提供更多支持与关怀。

即将到来的2024年11月17日是香港「长者日」，旨在表彰和关怀社会中的长者。在这个快节奏的社会中，我们不应忘记那些需要理解和陪伴的银髮族。如果身边有长者面临情绪困扰，不妨多花些时间倾听，或许你的关心能帮助他们重新找到生命的希望与意义。